Nel Gloucestershire, una delle principali aziende agricole indoor del Regno Unito ha iniziato a operare, cambiando il modo in cui vengono coltivate le insalate. Questa fattoria verticale utilizza un ambiente controllato per coltivare lattuga, basilico e altre erbe aromatiche tre volte più velocemente rispetto ai tradizionali metodi di semina all'aperto. Glyn Stephens, il responsabile della piantagione, ritiene che il passaggio a questo metodo ad alta tecnologia rappresenti un cambiamento significativo rispetto ai metodi agricoli tradizionali e sottolinea l'applicazione diffusa della tecnologia e dell'ingegneria negli ambienti interni.
Rispetto alle fattorie tradizionali, questa azienda agricola è più simile a un magazzino, che utilizza file di vassoi per coltivare varie colture di insalata sotto luci a LED multicolori, con un totale di quindici strati, massimizzando lo spazio verticale e migliorando significativamente la resa della semina e l’efficienza nell’uso del terreno.
La superficie totale della piantagione è di 14500 metri quadrati e l'ambiente è attentamente controllato con una temperatura di 27 gradi e un'umidità di circa il 75%, creando le condizioni ideali per la rapida crescita delle piante. Ad esempio, il basilico impiega solo 18 giorni dalla semina alla raccolta, il che è in netto contrasto con il suo tasso di crescita all’aperto più lento, soprattutto in inverno in regioni come la Spagna o il Marocco.
Rispetto all’importazione di colture dall’estero, questo metodo di semina non solo accelera il tasso di crescita, ma riduce anche notevolmente le emissioni di carbonio. Soprattutto quando si utilizzano sistemi di illuminazione e climatizzazione a LED, la domanda di energia è elevata, ma le aziende agricole fanno affidamento interamente sull’energia rinnovabile per ridurre al minimo la propria impronta di carbonio. Grazie all’adozione di rigorose misure di biosicurezza, questo metodo di coltivazione è in grado di resistere alle sfide legate al clima e alle infestazioni di parassiti.
